How old is an Ammonite Fossil?

Ammonites lived during the Jurassic and Cretaceous periods, spanning an extensive period of approximately 140 million years. The Jurassic period commenced roughly 201 million years ago, and the Cretaceous period ended about 66 million years ago. Ammonites did not survive the end of the Cretaceous, and their extinction coincided with the disappearance of dinosaurs.

What did Ammonites look like?

Ammonites varied greatly, some less than an inch long and others over nine feet in diameter. Their shells were typically coiled, with chambers increasing and separated by thin walls. However, some Ammonites had long, straight shells. What’s incredible is that the organism living inside the shell grew more shell material throughout its life and always lived in the outside chamber. Experts believe that Ammonites used a thin tube, known as a siphuncle, to allow air to flow through the inner chambers of the shell, which helped them move through the water. In terms of appearance, it is thought that ammonites resembled modern cephalopods, with soft body tissue, tentacles, and possibly sharp, beak-shaped jaws used for hunting prey.

What is the difference between Ammonite And Nautilus?

Cephalopoda is a class of bilaterally symmetrical and exclusively marine animals. Among the cephalopods, ammonites and nautiluses are distinct groups of molluscs belonging to sub-classes Ammonoidea and Nautiloidea, respectively. Ammonites were early cephalopods that emerged during the Devonian period and went extinct during the Cretaceous–Paleogene extinction event. Due to their characteristic spiral shape, they are visibly distinguishable from nautiloids, and palaeontologists highly prize their fossils. On the other hand, Nautiluses are still extant today and are easily recognisable due to their distinctive spiral shells. They first appeared during the Cambrian period; approximately 30 species are known today. Although Ammonites and Nautiluses may seem similar at first glance, they differ significantly, particularly in their evolutionary history.

Were Ammonites predators or prey?

Ammonites were fierce predators during their time, known for their voracious appetite for various marine creatures such as molluscs, fish, and even fellow cephalopods. They were believed to silently stalk their prey before rapidly extending their tentacles to grasp them, similar to how modern cephalopods hunt. While the image of these beautiful creatures gliding effortlessly through the ancient seas is enticing, fossil evidence reveals that they were also prey themselves. The bite marks on ammonite shells left by mosasaurs indicate that they, too, fell victim to the violence of their environment.

What does the shell reveal about the Ammonite?

The shell of an ammonite can reveal a lot about these creatures that roamed the sea in ancient times. The spiral shell, composed of linked chambers, housed the Ammonite’s body within the final open section called the head chamber. Tentacles would extend from this chamber to catch prey. As the Ammonite grew, new chambers were added behind the head chamber, forming the phragmocone. This chambered interior carried gasses allowing for buoyancy regulation within the water column. The Siphuncle, a small tube, links the chambers. Intricate patterns, called sutures, can also be found on some Ammonite shells beneath the external shell wall.

Why were Ammonites known as Snakestones?

In Medieval Europe, Ammonites were known as snakestones because they were believed to resemble petrified curled-up snakes. Interestingly enough, this belief was perpetuated by a legend about St Hilda, a 7th-century Saxon abbess of Whitby, who was said to have rid the area of snakes by turning them into stone. It wasn’t until the Victorian era that people began carving heads onto these fossils to fetch a higher price. Today, the ammonite variety commonly found around Whitby is named Hildoceras after St Hilda.

Todo lo que necesita saber sobre los fósiles de amonites

Los fósiles de amonites han capturado durante mucho tiempo la imaginación de las personas, pero la verdadera naturaleza y origen de estas distintivas conchas espirales alguna vez fueron un misterio. Una de las primeras explicaciones para los amonites fue que eran serpientes fosilizadas, denominadas "piedras de serpiente". Pero resulta que los moluscos cefalópodos eran la fuente confiable de estos fósiles.

A finales de 1800, Karl Alfred von Zittel ayudó a clasificar a estas criaturas, descubriendo que sus conchas habían estado habitadas por moluscos marinos. Los amonites son un grupo fascinante de moluscos marinos extintos que aparecieron por primera vez durante el período Devónico y continuaron hasta el final del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno.

Lo más sorprendente de los amonites es que están más estrechamente relacionados con los coleoides vivos, como los pulpos, los calamares y las sepias, que con los nautiloides con cáscara como las especies vivas de Nautilus. Los amonites pertenecen a la subclase Ammonoidea de Cephalopoda, un grupo más grande de animales que también incluye calamares y pulpos.

Apariencia

Los amonites eran criaturas increíblemente diversas con una amplia gama de tamaños y formas. Algunos de estos moluscos prehistóricos eran diminutos, medían menos de una pulgada de diámetro, mientras que otros eran realmente masivos, con conchas que podían crecer hasta ocho pies de ancho. Si bien la mayoría de los amonites tenían conchas enrolladas, también había especies con conchas largas y rectas, lo que las hacía lucir bastante diferentes de sus hermanas enroscadas.

Dentro de las conchas espirales, había una serie de compartimentos cada vez más grandes separados por delicadas paredes conocidas como septos. Para moverse a través del agua, los amonites usaban un sifúnculo, un tubo delgado que permitía que el aire fluyera a través de las cámaras internas de sus conchas.

Dieta y hábitat

Durante la época Mesozoica, los amonites eran abundantes en los mares. Los amonites vivieron en aguas cálidas y poco profundas la mayor parte de su vida y se cree que tenían una dieta carnívora. Los amonites habitaban las áreas justo por encima del lecho marino, donde los niveles de oxígeno eran demasiado bajos para que vivieran otros animales. Esto se debió a su comportamiento de flotar y nadar libremente.

Los amonites eran cazadores sigilosos que acechaban a su presa antes de agarrarla con sus tentáculos y consumirla con sus poderosas mandíbulas. Tenían bocas afiladas, en forma de pico, que les ayudaban a atrapar presas como plancton, cangrejos, moluscos, peces y cefalópodos.

Amonito, Ammolites y Orthoceras

Mitos y leyendas

Dioses y deidades

Los amonites deben su nombre al antiguo dios egipcio Amón, también conocido como Amón en la mitología griega. Amón a menudo se representaba con cuernos de carnero, lo que puede haber llevado a la asociación con las conchas en forma de espiral de los amonites. Sin embargo, es interesante que los fósiles de amonites son escasos en Egipto. Es más probable que las conchas de caracoles gigantes encontradas en la piedra caliza del Eoceno de Mokattam, cerca de El Cairo, inspiraran el nombre.

La palabra griega 'keras', que significa cuerno, también aparece en los nombres de muchos géneros de amonites, enfatizando aún más la conexión con los cuernos distintivos de Amón.

Protección contra serpientes y reptiles

Los amonites, con su forma en espiral, a menudo se han comparado con las serpientes a lo largo de la historia. Los primeros trabajos de historia natural los denominaron "piedras de serpiente" debido a su parecido con las serpientes. Esta conexión entre los amonites y las serpientes se remonta a la época medieval en Europa, donde se creía que los amonites eran serpientes fosilizadas.

Según la tradición, la abadesa sajona Santa Hilda se encargó de eliminar las serpientes de su aldea a principios de 1600. Lanzó un hechizo que convirtió a las serpientes en piedra y las arrojó por los acantilados. Este mito se hizo tan conocido que los coleccionistas y comerciantes locales de fósiles comenzaron a tallar cabezas de serpiente en amonites para perpetuar la leyenda.

Santa Hilda de Whitby, Inglaterra

En la Inglaterra medieval, los amonitas se consideraban un amuleto protector contra las serpientes y, a menudo, los usaban aquellos que temían a los reptiles. La leyenda de la piedra de serpiente se asocia principalmente con la ciudad de Whitby, que fue el hogar de la abadesa anglosajona Santa Hilda. En el escudo de armas de la ciudad se incluyen tres "piedras de serpiente", que simbolizan la conexión de la ciudad con la leyenda.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años tiene un fósil de amonita?

Los amonites vivieron durante los períodos Jurásico y Cretácico, abarcando un extenso período de aproximadamente 140 millones de años. El período Jurásico comenzó hace aproximadamente 201 millones de años, y el período Cretácico terminó hace unos 66 millones de años. Los amonites no sobrevivieron al final del Cretácico, y su extinción coincidió con la desaparición de los dinosaurios.

¿Qué aspecto tenían los amonitas?

Los amonites variaban mucho, algunos de menos de una pulgada de largo y otros de más de nueve pies de diámetro. Sus caparazones eran típicamente enrollados, con cámaras crecientes y separadas por paredes delgadas. Sin embargo, algunos amonites tenían conchas largas y rectas. Lo increíble es que el organismo que vivía dentro de la concha desarrolló más material de concha a lo largo de su vida y siempre vivió en la cámara exterior. Los expertos creen que los amonites usaban un tubo delgado, conocido como sifúnculo, para permitir que el aire fluyera a través de las cámaras internas de la concha, lo que les ayudaba a moverse a través del agua. En términos de apariencia, se cree que los amonites se parecían a los cefalópodos modernos, con tejido corporal blando, tentáculos y posiblemente mandíbulas afiladas en forma de pico utilizadas para cazar presas.

¿Cuál es la diferencia entre Ammonite y Nautilus?

Los cefalópodos son una clase de animales bilateralmente simétricos y exclusivamente marinos. Entre los cefalópodos, los amonites y los nautilos son grupos distintos de moluscos que pertenecen a las subclases Ammonoidea y Nautiloidea, respectivamente.

Los amonites fueron los primeros cefalópodos que surgieron durante el período Devónico y se extinguieron durante el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno. Debido a su característica forma de espiral, se distinguen visiblemente de los nautiloides, y los paleontólogos aprecian mucho sus fósiles.

Por otro lado, los Nautilus todavía existen hoy en día y son fácilmente reconocibles debido a sus distintivas conchas espirales. Aparecieron por primera vez durante el período Cámbrico; Hoy en día se conocen aproximadamente 30 especies. Aunque los amonites y los nautilus pueden parecer similares a primera vista, difieren significativamente, particularmente en su historia evolutiva.

¿Eran los amonites depredadores o presas?

Los amonites fueron depredadores feroces durante su época, conocidos por su apetito voraz por diversas criaturas marinas como moluscos, peces e incluso otros cefalópodos. Se creía que acechaban silenciosamente a sus presas antes de extender rápidamente sus tentáculos para agarrarlas, de forma similar a cómo cazan los cefalópodos modernos.

Si bien la imagen de estas hermosas criaturas deslizándose sin esfuerzo a través de los antiguos mares es tentadora, la evidencia fósil revela que también eran presas. Las marcas de mordeduras en las conchas de amonites dejadas por los mosasaurios indican que ellos también fueron víctimas de la violencia de su entorno.

¿Qué revela el caparazón sobre la amonita?

El caparazón de una amonita puede revelar mucho sobre estas criaturas que vagaban por el mar en la antigüedad. La concha en espiral, compuesta por cámaras conectadas, albergaba el cuerpo de la amonita dentro de la sección abierta final llamada cámara principal. Los tentáculos se extendían desde esta cámara para atrapar presas.

A medida que la amonita crecía, se añadieron nuevas cámaras detrás de la cámara principal, formando el fragmocono. Este interior con cámara transportaba gases que permitían la regulación de la flotabilidad dentro de la columna de agua. El sifúnculo, un pequeño tubo, une las cámaras. También se pueden encontrar patrones intrincados, llamados suturas, en algunas conchas de amonites debajo de la pared externa de la concha.

¿Por qué los amonites eran conocidos como Piedras de Serpiente?

En la Europa medieval, los amonites eran conocidos como piedras de serpiente porque se creía que se parecían a serpientes petrificadas y enroscadas. Curiosamente, esta creencia fue perpetuada por una leyenda sobre Santa Hilda, una abadesa sajona de Whitby del siglo VII, de quien se decía que había librado la zona de serpientes convirtiéndolas en piedra.

No fue hasta la época victoriana que la gente comenzó a tallar cabezas en estos fósiles para obtener un precio más alto. Hoy en día, la variedad de amonita que se encuentra comúnmente en Whitby se llama Hildoceras en honor a Santa Hilda.

Todo lo que necesitas saber sobre los fósiles de amonites